聚丙烯酰胺絮凝剂的絮凝是指聚合物的高分子链在悬浮的颗粒与颗粒之间发生架桥的过程。“架桥”就是絮凝剂聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上，促使颗粒与颗粒聚集。

 絮凝剂为有机聚合物，多数分子量较高，并有特定的电性(离子性)和电荷密度(离子度)。
       实际过程要比上述理论复杂得多，由于混凝剂/絮凝剂都是高分子物质，同一产品中大大小小的分子都有，所谓“分子量”只是一个平均概念。所以，在用某一混凝剂或絮凝剂处理污水时， “电中和” 和“架桥”作用会交织在一起同时发生。絮凝过程是多种因素综合作用的结果，目前仍有一些没有认清和解决的问题。就我们所知，絮凝过程与絮凝剂分子结构、电荷密度、分子量有关；与悬浮颗粒表面性质、颗粒浓度、比表面积有关；与介质(水)的PH值、电导、水中其他物质的存在、水温、搅动情况等因素有关。因此尽管有理论和经验可循，用实验来选择絮凝剂仍然是不可缺少的。

 人工合成絮凝剂一聚丙烯酰胺的分子结构

 聚丙烯酰胺(简称PAM)是很常用的人工合成絮凝剂。由单一丙烯酰胺聚合而成的均聚物是非离子型的，它的分子不带电。由丙烯酰胺和阴离子单体(如丙烯酸钠)共聚而成的共聚物，是阴离子型，它的分子带负电。同样道理，由丙烯酰胺和阳离子单体生成的共聚物，属阳离子型，它的分子带正电。

 共聚物中含有一定量的离子型单体，就表现出一定量的离子特征。我们把聚合物分子链上带电多少用“离子度”这一百分数来表示。离子度越高表示分子链上带电越多。这样，非离子型聚丙烯酰胺的离子度为零。聚丙烯酰胺分子链上带什么电(即离子性)及带电多少(即离子度)，是选择聚丙烯酰胺类絮凝剂时重要的考虑因素。

 聚丙烯酰胺是人工合成聚合物中分子量很高的。聚丙烯酰胺的分子量总是指平均分子量，它表示每个聚合物分子的平均长度。分子量越大，表示组成每个分子的链节数越多，或者说每个分子的平均长度越长。从分子量角度看，聚丙烯酰胺絮凝剂的絮凝作用不但与分子量大小有关，也与分子结构(直链、支链、交联)和分子量分布(宽、窄)有关。